秋になると街の写真館やお参りで見かける、晴れ着姿の子どもたち。「七五三」は誰もが知る行事ですが、なぜ3歳・5歳・7歳でお祝いするのか、由来まで知っている方は意外と少ないかもしれません。今回は、記念写真とも深い関わりのある七五三の歴史や豆知識を、写真館の視点からご紹介します。
七五三のルーツは平安時代の通過儀礼
七五三の由来は、平安時代の貴族社会で行われていた子どもの成長儀礼にさかのぼります。当時は乳幼児の死亡率が高く、子どもが無事に育つこと自体が特別な喜びでした。そこで年齢の節目ごとに、神様へ感謝を伝える儀式が行われるようになったのです。
3歳「髪置（かみおき）」は、それまで短く整えていた髪を伸ばし始める儀式。5歳「袴着（はかまぎ）」は、男の子が初めて袴を身につけ、社会の一員として認められる第一歩とされました。そして7歳「帯解（おびとき）」は、女の子が紐で結ぶ子ども用の着物から、大人と同じ帯を締める着物へと切り替わる節目です。この3つの儀式が組み合わさり、現在の七五三の形になったといわれています。
なぜ「奇数」の年齢で祝うのか
3・5・7という奇数が選ばれた背景には、日本古来の陰陽思想が関係しています。奇数は「陽の数字」として縁起が良いとされ、特に3・5・7は成長や繁栄を象徴する数と考えられてきました。地域によっては、男の子は3歳と5歳、女の子は3歳と7歳にお祝いをするなど、祝う年齢に違いが見られるのも七五三の面白いところです。
千歳飴に込められた「長生き」の願い
七五三のお参りで欠かせないのが、紅白の細長い「千歳飴」。「千歳」には長生きという意味があり、細く長い形はそのまま「長寿」を表しています。起源は江戸時代にさかのぼり、浅草の飴売りが売り始めたという説など諸説ありますが、いずれも子どもの健やかな成長を願う気持ちから生まれたお菓子であることは共通しています。もともとは、長い飴を切り分けて親戚やご近所に配る風習もあったそうです。
写真館だからこそ伝えたいこと
七五三の記念写真は、単なる「かわいい晴れ着姿」の記録ではなく、何百年も続いてきた家族の願いを形にする一枚でもあります。撮影の際に由来を少し思い出してもらえたら、写真に写る表情もきっと変わってくるはずです。
まとめ
七五三は、平安時代の通過儀礼を起源に、子どもの健やかな成長を願う気持ちが受け継がれてきた行事です。3・5・7という年齢の意味や、千歳飴に込められた願いを知ると、当たり前だったお祝いの一日がより特別なものに感じられます。次の七五三では、由来にも思いを馳せながら、大切な記念写真を残してみてはいかがでしょうか。
