七五三を3歳・5歳・7歳で祝うのは、平安時代から続く「髪置・袴着・帯解」という3つの通過儀礼が由来といわれています。この記事では、それぞれの儀式の意味、奇数の年齢で祝う理由、11月15日に行われるようになった諸説、そして千歳飴に込められた願いまで、七五三の「なぜ？」をまとめて見ていきます。お参りや記念写真の前に読んでおくと、当日の一つひとつの意味がぐっと深まりますよ。
七五三のルーツは平安時代の通過儀礼
七五三の由来は、平安時代の公家社会で行われていた子どもの成長儀礼にさかのぼるといわれています。昔は医療が発達しておらず、「7歳までは神の子」という言葉があるほど、子どもが無事に育つこと自体が特別な喜びでした。そこで年齢の節目ごとに、無事を喜び、健やかな成長を祈る儀式が行われるようになったのです。
3つの儀式の内容を表で整理してみます。
| 年齢 | 儀式 | 内容 | 対象 |
|---|---|---|---|
| 3歳 | 髪置（かみおき） | それまで剃って育てていた髪を、この日を境に伸ばし始める | 男女とも |
| 5歳 | 袴着（はかまぎ）・着袴（ちゃっこ） | 初めて袴を身につける | もとは男女とも→江戸時代に男の子のみに |
| 7歳 | 帯解（おびとき） | 付け紐の子ども用の着物から、大人と同じ帯を締める着物へ切り替える | 室町時代は男女とも9歳→江戸末期に女の子7歳へ |
平安時代の髪置は、生まれて7日目に産毛を剃り、坊主頭で育てる習わしが前提にありました。3歳ごろから髪を伸ばし始めることが、「赤ちゃん」から一歩進んだ成長の証だったのですね。
こうした公家の風習は、江戸時代に武家や裕福な商家へ広まり、明治時代には庶民の間にも定着しました。7歳・5歳・3歳のお祝いをまとめて「七五三」と呼ぶようになったのも、この頃といわれています。意外と「庶民の行事」としての歴史は新しいんです。
なぜ「奇数」の3・5・7歳で祝うのか
3・5・7という奇数が選ばれた背景には、中国から伝わった陰陽思想が関係しているといわれます。奇数は「陽の数」として縁起が良いとされ、なかでも3・5・7は成長の節目を象徴する数と考えられてきました。
また、祝う年齢は男の子と女の子で違うのが一般的です。
| 3歳 | 5歳 | 7歳 | |
|---|---|---|---|
| 男の子 | ○（髪置） | ○（袴着） | ― |
| 女の子 | ○（髪置） | ― | ○（帯解） |
ただしこれはあくまで代表的な形で、地域によっては男の子も3歳を祝わなかったり、逆に7歳まで祝ったりと違いがあります。ご家庭やお住まいの地域の習わしに合わせて大丈夫です。
なぜ11月15日？由来には諸説あります
七五三といえば11月15日。この日付にも、はっきりした一つの正解はなく、いくつかの説が重なって定着したと考えられています。
| 説 | 内容 |
|---|---|
| 徳松祝い説 | 1681年（天和元年）11月15日に、江戸幕府5代将軍・徳川綱吉の長男である館林城主・徳松の健康を祈る祝いが行われたことが始まりとする説 |
| 鬼宿日（きしゅくにち）説 | 旧暦11月15日が、二十八宿で「鬼が出歩かない日」「何事をするにも吉」とされる鬼宿日に当たっていたとする説 |
| 収穫感謝説 | 旧暦11月はその年の実りを神様に感謝する月で、満月にあたる15日に氏神様へ収穫と子どもの成長をあわせて感謝したとする説 |
どれか一つが正解というより、これらが重なって「11月15日」に落ち着いたようです。そして現代では、必ずしも11月15日ちょうどにお参りする必要はありません。15日は祝日ではないので、都合のつく週末や、混雑の少ない時期を選んで全く問題ないとされています。あわてなくて大丈夫です。
数え年と満年齢、どちらで祝う？
年齢の数え方には「数え年（生まれた年を1歳とする）」と「満年齢」の2通りがあり、現在はどちらでもよいとされています。きょうだいがいる場合は、上の子は数え年・下の子は満年齢で数えてタイミングを合わせる、という柔軟なお祝いの仕方も紹介されています。
撮影の現場から少しだけ。私の体感では、数え年と満年齢は半々くらいで、数え年がやや多い印象です。3歳を数え年で祝うと、実際の撮影は2歳代になります。2歳半と2歳10か月では、表情も立ち姿もずいぶん違うんですよ。それでも「きょうだいや家族みんなで一緒に着物を着たい」という理由で、小さくても数え年を選ぶご家庭は多いです。どちらが正しいということはないので、お子さんの様子とご家族の予定で決めて大丈夫です。
2026年に対象になる生まれ年は2026年七五三は何歳が対象？数え年・満年齢の早見表で詳しくまとめています。
千歳飴に込められた「長生き」の願い
七五三のお参りで欠かせないのが、紅白の細長い「千歳飴」。「千歳」は千年、つまり長生きを意味し、細く長い形はそのまま「長寿」を表しています。飴は熱して引き伸ばすとどこまでも長く伸びる性質があり、その姿に「細く長く、粘り強く生きてほしい」という願いを重ねたといわれています。
起源は江戸時代にさかのぼり、浅草の飴売り・七兵衛が「千年飴」「寿命糖」と名づけた紅白の棒飴を売り歩いたという説がよく知られています。「食べれば千年生きられる」といううたい文句が江戸の人々に受け、縁起物として広まったそうです。ちなみに現在の千歳飴は、一般に長さ1メートル以内・太さ15ミリ程度までとされ、実際に売られているものは15〜20センチほどが主流です。
もともとは、長い飴を切り分けて親戚やご近所に配る風習もありました。「長いものを切るのは縁起が悪いのでは？」と心配になるかもしれませんが、千歳飴は切り分けて幸せをおすそ分けするのが本来の楽しみ方の一つ。小さなお子さんには、のどに詰まらせないよう短く切って渡すほうが安心です。
写真館だからこそ伝えたいこと
七五三の記念写真は、単なる「かわいい晴れ着姿」の記録ではなく、何百年も続いてきた「無事に育ってくれてありがとう」という家族の願いを形にする一枚でもあります。髪置・袴着・帯解の意味を知ってから撮影に臨むと、袴や帯という衣装そのものが「成長の証」に見えてきて、写真の重みも変わってくるはずです。
なお、七五三シーズンの写真館は9〜11月が最も混み合います。準備の時期が気になる方は七五三の前撮りはいつから？混雑を避けるベストな時期を、夏のうちに動きたい方は8月の前撮りと日焼け対策もあわせてどうぞ。
よくある質問
Q1. 七五三はなぜ3歳・5歳・7歳で祝うのですか？
平安時代から続く通過儀礼が由来です。3歳は髪を伸ばし始める「髪置」、5歳は初めて袴をつける「袴着」、7歳は帯を締める着物に替える「帯解」にあたります。3・5・7という奇数が縁起の良い「陽の数」とされたことも関係しているといわれます。
Q2. 七五三は必ず11月15日にお参りしないといけませんか？
必ずしも11月15日である必要はありません。日付の由来には徳川綱吉の長男・徳松の祝い説や鬼宿日説など諸説ありますが、現在は都合のつく週末や混雑の少ない時期を選んで問題ないとされています。
Q3. 千歳飴はなぜ細長いのですか？
「千歳」は千年＝長生きの意味で、細く長い形に「細く長く健やかに生きてほしい」という願いが込められています。江戸時代に浅草の飴売りが売り始めたという説が知られ、切り分けて親戚やご近所に配る風習もありました。
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まとめ
七五三は、平安時代の髪置・袴着・帯解という通過儀礼を起源に、「子どもが無事に育つこと」への感謝と願いが受け継がれてきた行事です。11月15日という日付にも、徳松の祝い・鬼宿日・収穫への感謝と、いくつもの由来が重なっています。年齢の数え方も日取りも、今は柔軟でよいとされています。由来を少し知ってからお参りと記念写真に臨むと、当たり前だったお祝いの一日が、より特別なものに感じられるはずです。
